Time for New Leaders -- El Diario/La Prensa Publisher & CEO Rossana Rosado on Leadership

Time for New Leaders (Spanish version follows below).

What a great way start to the year. The recent storm over Kirsten Gillibrand’s appointment by Governor Paterson to the U.S. Senate has injected energy into our leadership.

I am proud of how both elected officials and community leaders have banded together to be heard on the issue of immigration and how Gillibrand’s record on that issue was not acceptable to us. I am especially proud of the way in which El Diario led the battle with its coverage and its sharp editorial from day one.

I could say that it has taken us two years to get good and angry about the immigration issue. It has been my opinion that we – the collective – we as in we Latinos and we in the media – let other media and other leaders define the debate on immigration. We allowed them to put us in defensive mode. We let them lead with the term “illegal”. And if we lacked cohesiveness, it was not exclusive to this issue.

But as they say in Spanish “no hay mal que por bien no venga” and the recent activity in regard to Gillibrand and the governor have served as a wake up call.

Indeed there has been much conversation recently about the direction and cohesiveness, or lack thereof, in our leadership. We published an editorial about the importance of “unclogging the pipeline” last December. (http://impremedia.newspaperdirect.com/epaper/showlink.aspx?bookmarkid=TTDJV8ECLJV4)

When we look at the state of affairs today, there is a lot of hope. I can say that because I have witnessed the evolution.

In 1982, I was sitting in the boardroom of El Diario when all of the New York Hispanic elected officials numbered 11 and they met with then candidate for governor Mario Cuomo. It was the summer campaign season and I was a volunteer in the re-election campaign of Armando Montano. The only other woman in the room was Senator Olga Mendez. I was a junior in college and no one knew me. The next day, the cover of El Diario proclaimed “Cuomo promete comisión hispana”.

Assemblyman Montano was running against democratic “machine” candidate Luis Nine. Both were incumbents forced to run against each other after reapportionment and from our offices on Southern Boulevard we would watch the competition marching in and out of their elegant offices next door to us.

Montano, who also died last year, liked to impart wisdom to us young people on the campaign staff. He called us to his office and said “do you know what power is?”

We looked at each other, knowing that an answer was not expected. He paused for effect and picked up the phone – punching the numbers into the touch tone phone and we sat and watched him as the phone rang and heard him say “this is Assemblyman Montano, can you put Mario Cuomo on the phone? He waited as he smiled at us and then we heard Mario, this is Monty”. Then he chatted a few minutes and then he hung up. “That is power boys and girls,” he said. “Power is nothing but getting the person you want to be on the other side of this phone to listen. That’s it”.

The ability to get someone to listen to you is the measure of your power. I would not grasp the wisdom of his statement for two decades. During that time I watched the same characters from that famous “machine” evolve, others who fought against machine politics evolved into the operators of that machine. The number of elected officials grew to 27 and while I am pleased to see more women, I believe there is widespread cynicism about the tendency to treat those positions like the jobs of longshoremen - being passed on from father to son.

Our editorial last December was titled “It’s tome to pass some torches” and it asked “Who supports and holds Latino leaders accountable? Part of the answer lies in unclogging a political pipeline cluttered with too many of the usual suspects. It’s time to pass some torches to the competent and visionary leaders in the wings”.

Inspired by that mission, I have developed a script. (see part II tomorrow, Tuesday)

Rossana Rosado is the Publisher and CEO of El Diario/La Prensa.

Ya es hora para nuevos líderes
http://impremedia.newspaperdirect.com/epaper/showlink.aspx?bookmarkid=UA6SC8M3I8N1

¡Qué manera de comenzar el año! La reciente polémica sobre el nombramiento de Kirsten Gillibrand por el Gobernador David Paterson al Senado ha llenado al liderazgo hispano de energía.

Me enorgullece la manera en que tanto los oficiales electos como los líderes de organizaciones comunales se han unido para dar voz al tema de inmigración y dejarle saber a la nueva senadora que su récord sobre inmigración no es aceptable.

Me siento orgullosa sobre la manera cómo EL DIARIO lanzó y lideró la batalla con su cobertura con columnas y fuertes editoriales, desde el primer día del nombramiento.

Podría decir que nos hemos tardado dos años para reaccionar con vehemencia. Es mi opinión que nosotros – colectivamente – como latinos y como medios – hemos permitido que otros medios y otros líderes definan el debate sobre inmigración.

Les permitimos ponernos a la defensiva. Los dejamos enfocar el tema en “ilegal”.

Y si nos faltó la unidad, tampoco ésta se limita a este tema.

Pero como dicen, “no hay mal que por bien no venga” y la reciente actividad sobre Gillibrand sirve para despertarnos.

Por cierto, recientemente ha habido muchas conversaciones sobre la dirección y la unidad de nuestro liderazgo. Publicamos un editorial en diciembre sobre “unclogging the leadership pipeline”. (http://impremedia.newspaperdirect.com/epaper/showlink.aspx?bookmarkid=TTDJV8ECLJV4)

Cuando miramos el panorama político actual, creo que hay mucha esperanza. Yo lo puedo decir porque he sido testigo de la evolución.

En 1982 estaba yo sentada en el salón de conferencia de EL DIARIO cuando el número de oficiales electos hispanos era 11, y se reunieron con el candidato para gobernador Mario Cuomo. Era verano y yo era voluntaria en la campaña para la reelección de Armando Montano. La única otra mujer en el salón era la senadora Olga Méndez. Yo estaba en el tercer año de universidad y no conocía a nadie. Al día siguiente la portada de EL DIARIO declaraba, “Cuomo promete comisión hispana”.

El asambleísta Montano estaba en campaña contra del candidato de la “maquinaria” demócrata, Luis Nine. Debido al rediseño de los distritos, ambos titulares se vieron obligados a enfrentarse el uno al otro. Desde nuestras oficinas en Southern Boulevard observábamos por la ventana a la competencia desfilando desde sus oficinas más elegantes en el edificio de al lado. A Montano, quien murió el año pasado, le gustaba darnos discursos a los jóvenes en la campaña. Nos llamó a la oficina y nos preguntó, “¿Saben ustedes lo que es ‘poder’?”

Nos miramos uno al otro, sabiendo que él no esperaba respuesta. Levantó el teléfono marcó números y lo oímos decir, “Este es el asambleísta Montano, quiero hablar con Mario Cuomo”. Esperó, sonriendo y luego se oyó decir, “Mario, este es Monty”.

Cuando colgó nos dijo “eso es ‘poder’ mis hijos. El poder es simplemente la habilidad de lograr conectarte con la persona al otro lado del aparato. That’s it!”

Yo no llegaría a apreciar lo sabio de esa frase hasta dos décadas después.

Durante ese tiempo observé como evolucionaron personajes de esa famosa maquinaria, otros que lucharon en contra de la misma, se convirtieron en los jefes de la maquinaria.

La cantidad de hispanos oficiales electos creció a unos 27 y, si bien hay más mujeres, creo que hay un cinismo sobre la tendencia a pasar los puestos entre padres e hijos. El nepotismo vive.
Nuestro editorial en diciembre preguntaba, “¿Quién apoya y mantiene a los líderes responsables latinos? Parte de la respuesta está en destapar la cañería que está tapada con mucho de lo mismo de siempre. Es hora de pasar la batuta a líderes competentes y visionarios que esperan su turno”.

Inspirada en esa misión, diseñé un libreto. (ver mañana)

Rossana Rosado es gerente general de El Diario/La Prensa